Versiones del Leopard 2 fuera de Alemania

El Leopard 2 resultó ser una alternativa muy buena tanto para Alemania como para otros países de la región. Al primero, le permitió ganar mucho dinero al exportar un excelente sistema de armas; al resto de Europa, le dio la posibilidad de comprar un buen carro de combate por mucho menos dinero de lo que costaría desarrollarlo autóctonamente. Como resultado, el Leopard 2 puede verse, de hecho, como el "Eurocarro de Combate ", aunque no haya sido pensado para cubrir ese papel. Muchas naciones dentro de la Unión Europea lo utilizan, lo cual les da una posibilidad más para integrar esfuerzos en la defensa.

Leopard 2A4 (Pz 87)

 Panzer 87 (Suiza): aunque es un país neutral por tradición, no es nada secreto que Suiza tiene fuerzas armadas equipadas con lo mejor del planeta. Siguiendo con esa tendencia, Suiza decidió comprar el Leopard 2 y renombrarlo Panzer 87 (Pz87). Originalmente, Suiza había comenzado a diseñar un carro de combate propio, pero los costes fueron muy altos y el programa fue cancelado. Se decidió entonces probar conjuntamente al M1 Abrams y al Leopard 2, y como pasó en todas las demás pruebas en Europa, el diseño alemán fue el ganador. El último de los 380 vehículos adquiridos fue entregado en 1993. De los 380 Leopard 2 fabricados 35 lo fueron por Krauss-Maffei en Alemania (Chasis Nr. 13001 a 13035) y 345 bajo licencia, en Suiza en los Talleres Federales Thun, actuando como contratista principal Oerlikon-Contraves.

Algunos detalles menores lo diferencian de la versión alemana. Tal vez el más llamativo sean los silenciadores dobles en la parte trasera, en forma de barril. Suiza fue el primer país en adoptarlos, al parecer porque, debido a su escasa superficie, los cuarteles del Ejército están muy cerca de las poblaciones. Fueron los mismos ciudadanos los que pidieron los silenciadores, para que así el paso de los carros de combate no molestara tanto durante las maniobras.

Además, el Pz87 tiene una torre ligeramente modificada en la parte trasera, en donde hay un declive a la izquierda. Tiene también una caja de almacenamiento extra para las redes de camuflaje en la parte derecha trasera de la torre. Además hay diferencias en materia de comunicaciones, con sistemas algo diferentes a los alemanes. Las ametralladoras de serie fueron reemplazadas por las versiones suizas calibre 7,5 mm. (Este calibre es solamente usado en Suiza).

Las radios son de diseño estadounidense, producidas en Suiza bajo licencia. A los lados de la torre, curiosamente, hay dos cajas tubulares para guardar los cañones de las ametralladoras cuando se han calentado mucho. Las zapatas especiales para nieve se guardan directamente sobre el carro de combate, en la parte externa, haciendo un total de 28. Al parecer, todos los Pz87 usan el mismo esquema de camuflaje que sus hermanos alemanes.

Como Suiza fue uno de los participantes en las conversaciones trilaterales del KWS, la flota completa de Pz87 debería ser actualizada hasta el nivel Leopard 2A5 durante los primeros años del siglo XXI, con posterioridad se anunciaron recortes que afectaran a solo 134 carros de combate que serán actualizados. Dicha modernización es denominada werterhaltung (Pz87WE). En esta modernización se incluye también un sistema de mando y control denominado VIINACCS (Vehicle Integrated Identification Navigation Command Control System).

En un primer momento se rumoreó mucho sobre la venta de 93 Leopard 2 (Pz87) a Chile, pero aparentemente el alto precio que pretendían los suizos por sus carros de combate frustró la operación. Finalmente la compra realizada por chile se dio por otros cauces.

Leopard 2A4NL (Holanda)

 Leopard 2NL (Holanda): esta versión no tiene muchas diferencias notables con la alemana. Los únicos cambios que se dieron fueron porque las autoridades holandesas decidieron fabricar en su país muchos de los componentes del carro de combate alemán, como las ametralladoras FN MAG, el sistema lanzafumígenos con seis tubos en cada lado, las radios y sus antenas, y el periscopio de visión nocturna pasiva del conductor.

Holanda siguió con mucho entusiasmo el desarrollo del Leopard 2, porque quería reemplazar rápidamente su parque de carros de combate. Decidió comprar el diseño alemán en lugar del M1 Abrams estadounidense considerándolo mejor, y pidió en 1979 un total de 445 Leopard 2, comenzando la fabricación en 1982. Fueron fabricados en su totalidad en Alemania 278 por Krauss-Maffei (Chasis Nr. 12001 a 12278) y 167 por Mak (Chasis Nr. 22001 a 22167). Hasta un 60% de las piezas del Leopard 2NL están fabricadas en Holanda por empresas de ese país.

Leopard 2A5NL (Holanda)

En enero de 1993, muy probablemente por el dramático final de la Guerra Fría, Holanda debido a esto comenzó a deshacerse de mucho material, vendiendo 114 de sus Leopard 2NL a Austria y 52 Leopard 2NL a Noruega. Se decidió que los restantes fueran actualizados al nivel del Leopard 2A5, y el primero de estos entró en servicio en mayo de 1997. Al igual que los modelos suizos, usan el mismo esquema de camuflaje de los Leopard 2A5 alemanes. El Ejercito Holandés ha contratado la modernización de 180 Leopard 2A5 a la variante Leopard 2A6 la cual lleva el cañón L/55 de 120 mm en Febrero del 2003. En fechas recientes se ha anunciado la venta a Canadá de 100 Leopard 2 (20 Leopard 2A6 y 80 Leopard 2A4), más 37 Leopard 2A6 a Portugal.

Esto hace que actualmente queden en estado operativo unos 110 Leopard 2A6 en Holanda. Sin embargo todo apunta a que la reducción de material continuará; se estima que en el futuro cercano los Países Bajos contarán solamente con 82 Leopard 2A6 operativos, quedando en reserva o listos para la venta 41 Leopard 2A6

Finalmente, los 19 Leopard 2A4 restantes serán utilizados para diversos fines. Hace tiempo uno de ellos, al que se le quitó la torre, fue convertido en un demostrador para mostrar las capacidades motrices del Leopard 2, al instalársele una serie de asientos para acomodar a varios pasajeros. Otras 10 unidades serán convertidas en Pionierpanzer 3; las 8 restantes posiblemente sean convertidas en lanzapuentes, aunque este dato no está aun confirmado.

Leopard 2A6NL (Holanda)

 Leopard 2 (España): este enorme avance para el Ejército de Tierra Español se dio, de manera similar a como pasó con Suecia, como una iniciativa para mejorar el equipamiento y al mismo tiempo beneficiar a las empresas nacionales, que muchas veces se ven seriamente afectadas por la compra de material extranjero fabricado totalmente en el exterior.

Leopard 2A4 (España)

A partir de 1995, 108 Leopard 2A4 que salieron directamente de inventarios del Ejército Alemán fueron cedidos al Ejército de Tierra Español que llegaron a España entre noviembre de 1995 y junio de 1996 por vía marítima. En Noviembre del 2004 se realizo una cumbre entre España y Alemania para realizar una ampliación de la cesión hasta el 2016 cuando pasarían a ser propiedad del Ejército de Tierra Español. Pero en fecha 24 de enero de 2006 se hizo público que los Leopard 2A4 han sido adquiridos por un importe de 15.124.014 euros siendo ya propiedad del Ejército de Tierra Español.

En vísperas de la Navidad de 1998, el Gobierno español acordó la contratación de 219 Leopard 2E carros de combate (CC), 16 Leopard 2ER (Büffel) carros de recuperación (CREC) y 4 Leopard 2E carros escuela (CESC) para el adiestramiento, y eligió a Santa Bárbara Sistemas como contratista principal. El programa, con un presupuesto de 1.939,4 millones de euros, incluye también apoyo logístico integrado, cursos de formación para instructores de tripulaciones y técnicos de mantenimiento, y simuladores de conducción, torre, mantenimiento, puntería, y tiro. De estos 239 vehículos contratados, treinta vehículos (22 Leopard 2E, 4 Leopard 2ER y 4 Leopard 2E escuela) serán fabricados por la empresa Krauss-Maffei Wegmann en Alemania.

Como aclaración el programa Leopardo comprendía un total de 320 Leopard 2E (CC), 23 Leopard 2ER (CREC) y 4 Leopard 2E (CESC), tanto para las unidades de Infantería Mecanizada como para las unidades de Caballería debía de haber sido realizada su fabricación en dos lotes el primero fue el contratado, pero el segundo lote (de 101 (CC) Leopard 2E y 7 (CREC) Leopard 2ER) con la llegada del vehículo de reconocimiento y combate Centauro fue anulado. Respecto a los 108 Leopard 2A4 existen planes para una posible reconversión de 42 vehículos a versiones especiales (17 lanzapuentes y 25 para Ingenieros) pero por ahora no hay nada confirmado.

Leopard 2E (España)

 Stridsvagn (Strv) 121 (Suecia): entre 1994 y 1995, se vendieron a Suecia 160 Leopard 2A4 (de los cinco lotes de producción iniciales); estos vehículos salieron directamente de los inventarios del Ejército Alemán. Se los designó oficialmente como Stridsvagn 121, y el primero de ellos llegó a suelo sueco en febrero de 1994. Como son versiones alemanas, no tienen diferencias especiales con ninguno de los Leopard 2 hechos en Alemania, y son utilizados por las brigadas mecanizadas de Suecia.

Strv 121 (Leopard 2A4) Suecia

 Stridsvagn (Strv) 122 (Suecia): luego de un programa de comparación, el gobierno sueco decidió adquirir el Leopard 2 en lugar del M1 Abrams. Los carros de combate suecos estaban bastante obsoletos, y necesitaban un rápido reemplazo. Al parecer la compra de los Stridsvagn 121 fue decidida durante las pruebas entre el modelo alemán y el estadounidense, lo cual habla a las claras de la urgencia que se tenía por obtener al menos a un buen precio modelos usados de carros de combate en lugar de modelos nuevos.

En definitiva, lo cierto es que en junio de 1994, el Leopard 2 era el ganador del programa para proveer al Ejército Sueco de un carro de combate para comenzar el siglo XXI. Algunos requisitos impuestos por las autoridades, como los que tenían que ver con las comunicaciones, no pudieron ser alcanzadas, de manera que el Leopard 2 de Suecia tiene diferencias de equipamiento con los modelos alemanes, aunque pueda no ser evidentes a primera vista.

De hecho, se dice que es la versión no experimental más sofisticada del Leopard 2, ya que además de todas sus ventajas, incorpora el sistema GALIX de defensa, que solamente utiliza el Leclerc francés. Este diseño compitió con el Leopard 2, y muy posiblemente a las autoridades suecas les gustó tanto el sistema que decidieron modificar al modelo alemán para que lo llevara.

Además de 120 Leopard 2-S (llamados Stridsvagn 122 en Suecia) o Strv 122, se decidió adquirir los servicios de entrenamiento, mantenimiento, repuestos, documentación y simuladores, además de una opción por 90 vehículos más, una cantidad indeterminada de vehículos Bueffel ARV, al igual que equipos de interfase con los demás equipos de las FFAA suecas. Como se ve, una gran compra, sobre todo considerando los 160 Leopard 2A4 comprados a principios de ese mismo año. Una vez más, Krauss-Maffei era el contratista principal, pero en Suecia la empresa Hägglunds era la subcontratista. Wegmann, encargada de la torre, subcontrató el trabajo a la conocidísima Bofors, y algo similar pasó con otros sistemas, que terminaron siendo fabricados y/o ensamblados en Suecia. Bofors terminó siendo la encargada de fabricar la mitad de los cañones, y Rheinmetall la otra mitad.

El Stridsvagn 122 es interesante en muchos aspectos. La parte frontal del casco y el glacis están protegidos por blindaje adicional, y el interior del carro de combate tiene planchas diseñadas para reducir los efectos de los impactos. Este peso adicional hace que el carro de combate se acerque más al peso del Challenger 2 británico (62 toneladas), y no tanto al Leopard 2 (58-59 toneladas), de manera que las barras de torsión son más resistentes, y los frenos de disco han sido reforzados. Adicionalmente, todos los depósitos de combustible llevan un líquido especial para supresión de explosiones. El compartimiento del motor está refrigerado, cosa extraña en un país con un clima tan duro; la razón es justamente que la refrigeración ayuda a disminuir el contraste de temperaturas y así hace más difícil la detección por infrarrojos. Al igual que pasa con el Leopard 2, hay sensores que cierran las tomas de aire si detectan que el carro de combate está siendo atacado con napalm. Hasta las ruedas de rodadura están reforzadas.

Como se ve, se puede considerar al Stridsvagn 122 como uno de los carros de combate más fuertemente defendidos del mundo, sobre todo considerando que encima de la protección ya mencionada se encuentra el sistema GALIX. Este sistema integra sensores que lanzan granadas de humo, señuelos, bengalas o granadas de fragmentación ante el ataque de un misil enemigo, o de un enemigo que esté apuntando al vehículo. Además de eso, el carro de combate sueco fue el primero de Europa que incluyó el TCCS, o Tank Command and Control System (Sistema de Mando y Control del Carro de Combate).

Leopard 2 A5EX (Strv 122)

Hay 36 zapatas especiales para terreno nevado; cada mitad es para cada una de las bandas de rodamiento, y se guardan dentro de la torre. A diferencia de muchos Leopard 2 vendidos a países extranjeros, el Stridsvagn 122 no está pintado con el esquema alemán, sino que usa un camuflaje disruptivo de verde, verde claro y negro.

La torre y los lados tienen las mismas características que el Leopard 2A5. Sin embargo, el techo de la torre y las escotillas del jefe del carro de combate y el cargador han sido reforzadas y tienen un blindaje más grueso. Como esto las hace más pesadas, se tuvo que pensar en un sistema eléctrico que las deslizara en lugar de levantarlas manualmente. Esto no era totalmente satisfactorio, porque implicaba que el carro de combate tenía que estar en buenas condiciones (es decir, con energía eléctrica) para poder dejar salir a sus ocupantes, cosa que en combate no siempre sucede por eso el sistema eléctrico no se instalo. Se ideó un nuevo sistema para la apertura manual, un sistema de piñones reductores tanto para el Jefe de carro, como para el cargador. Las manuales son mucho más fiables, pudiéndose incluso desconectar los mecanismos de apertura y abrirlas a mano para casos de emergencia, incluso si el carro de combate está volcado o ladeado.

Los sensores han sido mejorados, por ejemplo, el periscopio del jefe del carro de combate tiene una pestaña de protección manual. La computadora digital de control de fuego conoce los datos de hasta 12 tipos diferentes de municiones (incluyendo APFSDS-T, HEAT-MP-T, HEAT-GP, humo, antihelicóptero y de entrenamiento), pudiendo calcular instantáneamente cualquier solución de tiro. Lo curioso es que incluso ahora, parece ser que muchos de estos tipos de munición ni siquiera existen; solamente se usan la APFSDS-T de 120 mm, la HE-T de 120 mm, APFSDS-T de 25 mm (diseño especial para entrenamiento en alcances muy cortos, que incluye un tubo más pequeño dentro de la munición normal. Antiguamente se utilizaba en todos los Leopard 2 para calibrar las miras del carro de combate. En la actualidad ya no se utiliza hay un sistema acoplado al cañón para realizar dicha calibración), HE de 25 mm (lo mismo que la anterior), y TPFSDS-T de 120 mm. Las municiones HEAT, de humo y antihelicóptero no están en uso, y la última está todavía en desarrollo.

Leopard 2 A4NL (Austria)

 Leopard 2 (Austria): Austria compró los 114 Leopard 2NL que Holanda decidió dejar de mantener.