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El plan del Bundeswehr

Con Holanda, Alemania y Suiza descargándose de sus stocks de Leopard 2, primero por el final de la Guerra Fría y posteriormente por la instauración de un nuevo modelo de guerra de baja intensidad (con los mayores ejemplos en Afganistán e Irak), en donde los carros de combate no son armas tan válidas y necesarias, existe un enorme mercado para los Leopard 2 de segunda mano.

Holanda, por su parte, se ha deshecho ya de gran parte de sus carros de combate operativos, aunque todavía resta saber qué hará con una relativamente pequeña cantidad. Por otra parte, Suiza continúa buscando compradores para la mitad de su antigua flota acorazada.

Sin embargo fue Alemania quien dio la gran sorpresa cuando anunció un nuevo plan para el Ejército. Este plan reorganiza seriamente toda la estructura organizativa y de combate, dando de baja progresivamente todo tipo de material blindado, desde los Marder hasta los Leopard 2.

Esta reorganización masiva de unidades ya se veía venir desde hacía tiempo. Con respecto a los carros de combate, el plan estipula las siguiente cifras: de 924 Leopard 2 en servicio en 2003, se pasó a 852 (2004), luego a 472 (2006) y finalmente a 458 (2007). Como ya se ha visto, algunas de estas unidades se han vendido a países como Singapur, Turquía y Chile, además de algunos adquiridos temporalmente en uso por un precio convenido con Canadá. Pero no todo termina aquí; los planes dicen que en 2008 quedarán en servicio activo 408 Leopard 2, disminuyendo lentamente hasta 2012 para llegar a las 395 unidades y quedando el plan del Bundeswehr desglosado de la siguiente forma: 225 Leopard 2A6 (155 Leopard 2A6 y 70 Leopard 2A6M), 125 Leopard 2A5 y 45 Leopard 2A4.

De esta manera, Alemania plantea poner en reserva y/o vender un total de 429 Leopard 2 en 2008, y hasta 406 en 2012. Sin duda esta enorme oferta de material todavía de tecnología punta será aprovechada por varios países que todavía tienen graves deficiencias en material blindado, o en los que ya poseen este modelo y quieran aumentar sus existencias.

Variantes



Leopard 2E Escuela (España)
Leopard 2E Escuela (España)

Leopard 2 Escuela (Fahrschule)

Básicamente es un carro de combate Leopard 2 normal, con la gran y evidente diferencia de que la torre ha sido reemplazada por una muy diferente. Esta tiene una cabina especial acristalada, mucho más amplia que la normal, con una gran visibilidad garantizada por amplios ventanales. El cañón es simulado, y está desplazado hacia la izquierda del conductor, no en el centro de la torre. El conjunto tiene más peso de lo que aparenta, para así simular la dificultad de conducción del vehículo de combate. El instructor se sienta en la cabina, junto a otros dos alumnos, cómodamente situados en la cabina acristalada. Obviamente el conductor que está practicando se sienta en el casco, en una posición idéntica a la que utilizará dentro del Leopard 2 verdadero. De esta manera otros alumnos pueden aprender de los errores del conductor, y recibir consejos del instructor, quien, por razones de seguridad, tiene el dominio con un grupo adicional de controles que pueden anular a los del conductor que practica.

En Alemania se contrataron dos lotes que sumaban 31 vehículos. El primer lote fue de 22 vehículos fabricados por las dos empresas. 8 fueron fabricados por Krauss-Maffei y 14 por Mak (Chasis Nr. 19001 a 19022), finalizados entre febrero y diciembre de 1986. El segundo lote de 9 vehículos fueron realizados 5 por Krauss-Maffei y 4 por Mak (Chasis Nr. 19023 a 19031), finalizándose entre enero y abril de 1989. Holanda por su parte contrato 20 vehículos, Suiza 3 vehículos y España 4 vehículos.

Leopard 2ER Büffel (España)
Leopard 2ER Büffel (España)

Leopard 2 de Recuperación (Bergepanzer 3 Büffel ARV)

Ya en 1977 se comenzó a pensar en un nuevo vehículo acorazado de recuperación, que debía poder seguir y dar soporte logístico al Leopard 2. Se hizo evidente que el Bergepanzer 2A2, basado en el Leopard 1, no resultaría suficiente para el Leopard 2. De manera que se procedió a diseñar su reemplazo.

El primer ensayo del diseño del Bergepanzer 3 era una maqueta de madera, algo común para saber cómo se verán los vehículos pesados. Esta estuvo lista en 1986. Se ordenaron dos prototipos en 1987, más un vehículo experimental que seguía sus requerimientos. Estos tres prototipos se entregaron en 1988; luego de severas pruebas se ordenó la fabricación de 75 ARV Bergepanzer 3 "Büffel" (Búfalo) para el Ejército Alemán, más 25 para el Ejército Holandés. La producción se dividió 55 entre MaK y 45 entre Krauss-Maffei.

El Bergepanzer 3 Büffel es un vehículo de recuperación acorazado, y está basado en el chasis del Leopard 2 y usa el mismo motor, de manera que comparten elementos importantes y puede seguir su paso donde sea. Sin embargo, por su condición, cambian algunos aspectos. El conductor se sienta al frente de la superestructura, con el jefe de carro detrás. Hay tres grandes puertas para poder acceder al interior del vehículo, que tiene instalados un sistema de extinción y supresión de fuego, protección NBQ y un sistema de vadeo profundo con bombas de desaloje.

Como no es un vehículo de primera línea, algunas cosas se abaratan. Por ejemplo, los sensores son mucho menos avanzados y no necesita de armamento principal sofisticado. Así mismo, en tiempos de paz el Bergepanzer 3 es operado por dos personas solamente, pero en tiempos de guerra, se utiliza el espacio adicional para llevar a un tripulante extra.

Una de las operaciones para las que el vehículo fue diseñado es la de dar asistencia mecánica a los Leopard 2, lo que implica realizar reparaciones de campaña, incluso muy cerca de la línea de fuego. La tarea más difícil dentro de esto es, sin duda, la reparación de la planta motriz, para lo cual el Bergepanzer 3 fue diseñado con una grúa capaz de levantar hasta 30 toneladas, lo que es más que suficiente para retirar el motor completo del Leopard 2. Esta grúa está situada al frente, y su pluma puede girar hasta 270 grados en la horizontal. Un sistema electrónico vigila que en ningún momento la grúa se vea sobrecargada por su inclinación, el peso levantado, la inclinación del vehículo u otros parámetros. Vale aclarar que el vehículo puede cargar con un motor completo en la parte trasera, para que de esta manera el mismo Bergepanzer 3 pueda ayudar inmediatamente al Leopard 2 en apuros. Para cambiar el motor, se requieren unos 25 minutos en el caso del Leopard 2A4, o 35 minutos en el caso del Leopard 2A5 y del Leopard 2A6.

El Búfalo también puede ayudar al Leopard 2 a salir de situaciones complicadas, haciendo uso de un cabestrante con capacidad para mover 35 toneladas, lo cual puede duplicarse al aplicarle una polea de retorno al cable, que tiene 180 metros de largo y 33 mm de diámetro.

Para labores generales, el vehículo tiene una pala allanadora en la parte frontal, que puede ser bajada también para estabilizar a la grúa en labores pesadas. El Bergepanzer 3 es un verdadero vehículo de ingenieros, ya que tiene también equipos para soldar y cortar metales, alimentados eléctricamente. Puede remolcar cualquier vehículo, soldar nuevo blindaje, reparar o cambiar motores, en fin, es una verdadera "navaja suiza" en forma de vehículo acorazado.

El armamento, como corresponde a su tipo, es netamente defensivo, y consiste en una ametralladora MG3 calibre 7,62 mm, más que nada para defensa antiaérea, y 16 lanzafumígenos de 76 mm (la mitad adelante y la mitad detrás).

El Búfalo tiene un peso total de 54,3 toneladas, pero tiene una capacidad de remolque de 62 kg, lo cual indica a las claras que, incluso si el Leopard 2A6 fuese nuevamente modernizado y se hiciera más pesado, podría todavía utilizarse el Bergepanzer 3 para asistirlo. Este vehículo puede alcanzar 68 km/h en velocidad máxima, tiene una capacidad de combustible de 1.629 litros, y un alcance de 650 km en carretera, o 325 km a campo traviesa.

Del Leopard 2 de recuperación Bergepanzer 3 Bueffel hay bastantes países que lo han elegido los primeros son Alemania con 75 ejemplares, Holanda con 25 ejemplares denominados Bergingstank 600KN Büffel, Suecia con 14 ejemplares denominados Bgbv 120, Suiza con 25 ejemplares, España con 16 ejemplares denominados Leopard 2ER (Búfalo) y Grecia con 12 ejemplares del vehículo de recuperación Büffel.

Panzerschnellbrücke 2
Panzerschnellbrücke 2

Leopard 2 Lanzapuentes (Panzerschnellbrücke 2)

El vehículo lanzapuentes fue un diseño de MAN que decidió realizarlo Holanda y Alemania para sustituir a los antiguos Leopard 1 Biber serán fabricados conjuntamente entre las empresas MAN y Krauss-Maffei Wegmann del cual en un primer lote Alemania ha contratado 35 Leopard 2 (Panzerschnellbrücke 2) y Holanda ha contratado 14 Leopard 2 (Panzerschnellbrücke 2). Por su parte Alemania hay un segundo lote de 60 Leopard 2 (Panzerschnellbrücke 2) opcionales.

Se trata de un vehículo de lanzamiento de puentes, que puede llevar por diseño diferentes tipos en varias combinaciones: 3 puentes de 9,7 metros, 2 puentes uno de 9,7 metros más uno de 18,7, o en todo caso un gran puente de 27,7 metros.

Los tres puentes uno encima del otro en modo de transporte tienen una longitud 13,89 metros incluyendo la barcaza del carro de combate, con un peso de cada puente de 5.040 kg, con una anchura total de 3,95 metros, una altura con los puentes cargados en el carro de 4,0 metros. Todos los puentes pudiendo soportar el peso de 70 toneladas (MLC 70). El Panzerschnellbrücke 2 tiene un peso total de 62,5 toneladas con los puentes cargados.

Pionierpanzer 3 Kodiak
Pionierpanzer 3 Kodiak

Leopard 2 de Ingenieros (Pionierpanzer 3 Kodiak) AEV

Nuevamente fruto de la iniciativa privada, es un proyecto de la empresa Rheinmetall-DeTec solicitado por el gobierno suizo partiendo de un Leopard 2A4. Se construyó un prototipo para realizar giras de demostración en los países que ya poseen el Leopard 2, para aprovechar la infraestructura ya existente en materia de mantenimiento y fabricación. Hay que tener en cuenta que casi todos los países que han comprado el Leopard 2 han terminado comprando otros productos de la familia, lo cual es un buen antecedente. En Suiza, este vehículo se denomina Geniepanzer 3 realizados por la empresa Ruag. El gobierno suizo ha dado el visto bueno para la contratación de 12 vehículos con los módulos de apoyo de ingenieros y de 6 arados para apertura de campos minados a un precio de 95 millones de francos suizos, otros dos países en unirse en la construcción son Holanda y Suecia que han realizado un pedido conjunto de 16 vehículos (10 para Holanda y 6 para Suecia) a un coste de 100 millones de euros pero esta vez realizados por la empresa Rheinmetall socio de Ruag en este proyecto.

Se trata de un vehículo de apoyo de ingenieros, y por lo tanto está débilmente armado (una ametralladora de 12,70 mm y lanzafumígenos) pero bien equipado para otras labores. Su principal herramienta es una pala retroexcavadora con capacidad de pivotar, en la posición central, y posee además una pala empujadora con un innovador sistema de cortar e inclinar la pala. Tiene un sistema Rotzler de doble cabestrante compuesto de dos cabrestantes con capacidad de 9 toneladas. Cuando se usan es conjunto en el modo de tracción múltiple estos son capaces de cargar hasta 62 toneladas. Mediante un sistema de desenganche rápido la cuchara de la retroexcavadora puede ser cambiada por otras herramientas, incluyendo un martillo hidráulico y pinza para troncos, con lo que se convierte en una herramienta muy versátil. Todas estas herramientas son de acción electro-hidráulica y pueden ser operadas por el conductor mediante dos joysticks. La pala empujadora puede ser intercambiada por un arado para apertura de campos de minas de cobertura completa, lo que significa que equipado con un señuelo duplicador de señales y una unidad de marcaje de camino, el AEV3 es un sistema perfectamente capaz de realizar sus funciones en un campo minado. En todas sus configuraciones, inclusive equipado con sistemas de protección a prueba de minas, el Pionierpanzer 3 va a estar dentro de los límites de peso del estándar MLC 70. Sus dimensiones son una longitud de la barcaza junto con la retroexcavadora de 10,20 metros, una anchura de 3,54 metros y una altura de 2,30 metros.

Leopard 2 Leguan
Leopard 2 Leguan

Leopard 2 Leguan "Brückenlegefahrzeug"

Otro lanzapuentes es el Brückenlegefahrzeug basado en el famoso puente MAN Leguan el cual ya ha sido montado en numerosas barcazas (M-60, Leopard 1, M-47,  M-104 Wolverine 1, PT91 2) en esta ocasión sobre la barcaza del Leopard 2. Se caracteriza por su baja visibilidad al ser un puente deslizante.

Todo surgió como un pedido realizado por Finlandia de un prototipo del puente sobre barcaza Leopard 2A4 a la empresa Suiza Ruag, el puente desplegado tiene unas medida de 26 metros de largo, con una luz de 24 metros, se caracteriza en que cuando esta es posición de plegado solo mide 13,36 metros. Con un peso del puente de 10,5 toneladas. Es uno de los pocos puentes existentes de la clase MLC 70 esto significa que por sus características pueden circular vehículos a cadenas hasta un límite de 70 toneladas o vehículos de rodadura hasta 100 toneladas a una velocidad máxima de paso de 16 km/h. Esta realizado en materiales de aleación de aluminio por las empresas MAN y Krauss-Maffei Wegmann. Está formado por dos estructuras en forma de U unidas por travesaños. La anchura de cada uno de los caminos de rodamiento es de 1,55 metros, la anchura total del puente es de 4,01 metros.

En recientes fechas se ha desarrollado un puente Leguan de 14 metros de longitud realizado por la empresa Krauss-Maffei Wegmann, de este modo un carro de combate puede transportar y operar o bien con un único puente de 26 metros o dos puentes de 14 metros , la MLC (Military Load Class) ha sido aumentada tanto para el de 26 metros como para la del 14 metros pasando de la MLC 70 a la MLC 80. La anchura de cada uno de los caminos de rodamiento y la anchura total del puente es la misma tanto en el de 26 metros como en el de 14 metros.

Leopard 2 Desminador
Leopard 2 Desminador

Leopard 2 de Ingenieros Desminador (Raivauspanssarivaunu)

Otra iniciativa privada de un vehículo de ingenieros ha sido la desarrollada por la empresa Patria Weapon System como un pedido del Ministerio de Defensa Finlandés. Se trata de un vehículo desarrollado a partir de la barcaza del Leopard 2A4 en el cual le ha sido desmontada la torre del carro de combate e incorporado una casamata blindada donde alberga a dos tripulantes que se encargan: uno de la ametralladora antiaérea de 12,7 mm NSVT y el otro de los controles del sistema desminador que lleva el vehículo, son utilizando los siguientes sistemas: una pala allanadora "Dozer Blade" intercambiable con el Arado "Mineplough" que incorpora un duplicador magnético de señales "Magnetic Signature Duplicator" que hace estallar a las minas, también lleva un marcador de caminos automático de clavado de piquetas "Marker" para indicar a los demás carros de combate o vehículos blindados el camino a coger una vez desminado el campo. El marcador de caminos esta posicionado en la parte trasera de la barcaza del carro de combate. Todos los sistemas citados pertenecen a la prestigiosa empresa Pearson Engineering. También en la parte trasera hay dos cajones donde se albergan unas mangueras lanzables mediante cohetes que al llegar a suelo detonan produciendo por simpatía la explosión de las minas que se encuentran alrededor del lugar de la detonación.


Notas:

1: El M-104 Wolverine está basado en la barcaza del M-1 Abrams
2: El PT91 es un derivado del T72





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