Perspectiva trasera del Merkava Mk IV

El Merkava Mk IV utiliza cuatro cámaras de vídeo instaladas en compartimentos blindados encajados fuera del carro. Estas cámaras proporcionan una visión periférica completa exhibida en los monitores de alta resolución instalados en el habitáculo de la tripulación y en el puesto del conductor de uso muy útil en combate urbano. El conductor tiene una vista posterior y lateral del tanque con el compartimiento cerrado. Esta capacidad se deriva de un nuevo sistema único llamado Tank Sight, desarrollado por Vectop. El sistema proporciona video cobertura de los alrededores del tanque de día y de noche. Mejora la seguridad, especialmente al viajar marcha atrás y en las situaciones y condiciones climáticas donde se deteriora la visibilidad del conductor.

La unidad de propulsión se basa en el motor de General Dynamics GD833 de 1,500 Hp, motor diesel V12 de inyección directa refrigerado por líquido, (coproducido en los EE.UU. por General Dynamics y el MTU). Su montaje hace facil su substitución en el mismo campo de batalla. Este motor de gran potencia proporciona mayor movilidad al Mk IV que las versiones anteriores, que tenían los motores de 900 Hp (Mk I y II) y 1,200 Hp (Mk III). El carro dispone de un depósito de combustible en la parte delantera y dos depósitos en la parte posterior. El motor es enviado a Israel para la instalación y la integración con la transmisión automática, la cual es de 5 velocidades y está fabricada por Renk, y con el sistema de control de computadora del motor. Los amortiguadores de choque rotatorios de una sola posición están instalados externamente.

Otra característica proporcionada por la electrónica que incorpora el Merkava Mk IV es la introducción de la "capacidad integrada del entrenamiento", proporcionando al equipo de tripulantes un ambiente sofisticado de entrenamiento basado en sus carros. Esta capacidad será integrada con el sistema "panorámico virtual" un sistema de características virtuales del terreno, de elementos amistosos y enemigos, y de comportamientos "inteligentes" basados en las maniobras preestablecidas y conceptos doctrinales. Todos serán presentados a los tripulantes del carro y a los miembros de la unidad, a través de sus sistemas de la observación, visores y sensores, del propio carro.

Historial de combate

El bautismo de fuego del Merkava se produjo el 6 de Junio de 1982 en la guerra del Líbano en manos de las tripulaciones de la 7° Brigada acorazada, cuando las tropas de la FDI cruzaron la frontera del Líbano dando comienzo la operación” Paz para Galilea”. El objetivo de la operación era la destrucción de las milicias palestinas que atentaban contra Israel desde sus bases en este país. Estaban apoyadas por 30.000 efectivos del ejercito sirio ubicados en la parte oriental del Líbano, por lo que el enfrentamiento con estas tropas era inevitable. Israel tubo que librar dos campañas distintas en esta guerra, una convencional contra los sirios y otra no-convencional contra los palestinos.

Merkavas Mk I en el Líbano

En las batallas de Bekaa, Ein Zehalta y Ya`aqub el Merkava Mk l derrotó a todo el arsenal sirio al que se enfrento desde el T-72 ruso hasta helicópteros, demostrando una superioridad e invulnerabilidad sin parangón aunque esto no quiere decir que no sufrieran daños. Los carros averiados eran reparados por las unidades de recuperación y mantenimiento en pocas horas en el mismo frente, manteniendo a sus tripulaciones a salvo. Ni un solo Mk I fue destruido por los cañones de 125mm que tenían como arma principal los T-72 sirios. Tampoco las milicias palestinas armadas con material anticarro RPG-7, Sagger y Milán lograron su objetivo. Esto tubo un efecto realmente desmoralizante para sus oponentes sirios y palestinos a la vez que un impacto si cabe aún mayor en las tripulaciones de los propios carros, que se sentían seguras en él, al frente de las columnas de M-60 y Centurión abriendo camino inexorablemente hacia Beirut.

En total solo 7 carros Merkava fueron destruidos en la campaña, de los cuales 6 lo fueron por la detonación de minas anticarro y uno por las armas antitanque de las guerrillas palestinas al quedar aislado y sufrir varios ataques simultáneos, recibiendo finalmente el toque de gracia en la unión trasera de la torre con la barcaza del carro, de hecho las modificaciones realizadas en el MK II fueron precisamente para afrontar estos puntos débiles y poder operar el Merkava con mayor seguridad en un entorno tan traicionero para un carro de combate como es un ciudad y por consiguiente la lucha urbana.

Merkava Mk I destruido en el Líbano

Desde entonces hasta nuestros días solo hace falta ver por televisión las noticias procedentes de Oriente Próximo durante la primera y segunda Intifadas para reconocer las peculiares formas del Merkava, en un papel para el que no fue diseñado como el control de la insurgencia civil. No obstante es constantemente actualizado para mantenerse a la cabeza de los avances técnicos en el campo de la guerra acorazada pues Israel no olvida que depende de sí mismo para defender la integridad de un territorio rodeado de países con los que ha mantenido 6 guerras desde 1948 y con los que aún hoy mantiene tensas relaciones.

El desarrollo del Merkava como carro de combate ha traspasado las fronteras de lo que es la evolución natural de un carro para transformarse paulatinamente, según avancen las investigaciones y gracias al conocido pragmatismo israelí, en una familia de vehículos acorazados. Estos están destinados al transporte de tropas y son denominados “Namera” que sustituirían paulatinamente a los ligeros y pobre mente blindados M-113 TOA, y un vehículo de recuperación y mantenimiento de vehículos llamado “Namer” estando pensado para atender al nuevo Merkava Mk lV. Esta nueva familia se ha desarrollado utilizando y modificando los cascos de modelos Mk III.

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