HISTORIA Y DESAROLLO
La familia de helicópteros Black Hawk, designada originariamente S-70, fue creada en los años 70 para responder a las nuevas exigencias del U.S Army (el ejercito de tierra americano), que aparecieron en 1965 tras la guerra de Vietnam dando lugar al programa UTTAS ( sistema de avión de transporte táctico de utilidad). El nuevo helicóptero se diseñaría en base a la experiencia de guerra obtenida de los UH-1 Huey durante esta guerra. Concretamente se necesitaba un helicóptero más potente, con mayor capacidad, menos vulnerable al fuego y capaz de realizar despliegues con mayor rapidez. Se construyeron dos helicópteros para responder a este pedido: el Boeing UH-61 y el Sikorsky UH-60. Ambos prototipos (YUH-61 y YUH-60) fueron puestos a prueba por las fuerzas armadas dando la victoria al YUH-60.
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El diseño de los puestos de la tripulación fue cuidadosamente estudiado quedando con una distribución que asigna una tripulación de tres personas y otros once puestos disponibles para las tropas (en las versiones posteriores se amplió a 14 puestos). En el plan original se estimó una vida de una 25 años desde que entró en servició, termino que se cumplió en 2002, actualmente gracias a las constantes actualizaciones y a la aparición de variantes más avanzadas su vida se ha alargado hasta el 2030. La producción se inició poco después de su aprobación por parte del Pentágono. La primera producción de UH-60A fue entregada al Ejército en 1979. En octubre 1989, Sikorsky había producido 976 aparatos para el Ejército. El UH-60A fue elevado al nivel UH-60L, equipado con motores más potentes, un sistema para reducir el calor generado por los motores, y con un fuerte gancho externo de carga.
El helicóptero fue comprado por múltiples organismos estadounidenses como los marines, la U.S navy, los guarda costas e incluso como transporte privado del presidente, y por gran cantidad de países entre ellos:
España, Japón, Australia, Grecia, Taiwán, Tailandia, Turquía, Filipinas, China, Jordania, Bahrein, Brunei, Colombia, Australia, Arabia Saudita, Corea del Sur, Egipto, Méjico, Marruecos, Hong Kong, Argentina, Israel, Reino Unido, Malasia, Kuwait, Checoslovaquia y otros. El UH-60 tiene una destacable hoja de servicio que incluye la participación en los principales conflictos bélicos ocurridos en los últimos 15 años. Empezando por la guerra de Granada, después Panamá y más tarde por la operación Tormenta del Desierto, el UH-60 ha realizado con mayor eficacia las tareas que anteriormente llevaba a cabo el Huey, aunque este aun se encuentra operativo en algunas fuerzas de otros países, en Estados Unidos el UH-1 ha sido totalmente sustituido por el Blackhawk.
El cancelado RAH-66 Comanche
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Las diferentes variantes mejoradas del Blackhawk le han permitido operar en entornos más peligrosos, de noche, con mala climatología y más lejos durante más tiempo. Algunas variantes como el MH-60 DAP (Direct Action Penetrator) llevan incluso mísiles como el Stinger o el Hellfire. Aunque la mayor parte de las partes críticas del Blackhawk han sido diseñadas para soportar impactos de proyectiles de hasta 23mm, su vulnerabilidad con fuego pesado y granadas autopropulsadas (RPG), se hizo patente en la guerra de Somalia en octubre de 1993 durante una intento por parte de los E.E.U.U para capturar a jefes militares somalíes. Dos MH-60 fueron derribados por el fuego de tierra y un tercero resultó gravemente dañado en una operación que costó la vida de 18 militares Americanos y 73 heridos. El UH-60 Está actualmente muy integrado en los combates con el AH-64 Apache. Tras la cancelación del proyecto RAH-66 Comanche en Febrero de 2004, se espera que la producción de más unidades y nuevas variantes, tanto del Blackhawk como del Cobra y del Apache, aumente. Gracias a su diseño el Blackhawk se ha transformado fácilmente en un helicóptero multimisión, teniendo en cuenta que las características de la versión básica permitían fácilmente modificarla para especializarla a una gran variedad de funciones distintas, desde el rescate marítimo o el transporte hasta el despliegue táctico en tiempo real en cualquier tipo de circunstancias. Gracias a esta variedad de versiones y funciones, hoy el Blackhawk es uno de los helicópteros militares más utilizados en todo el mundo.
Versiones y especificaciones técnicas
El Blackhawk está diseñado para el transporte de tropas, y en esta función es el helicóptero más rápido del mundo. Según la función a desempeñar se han desarrollado una gran multitud de variantes especializadas con distintas características y armas. En términos generales el Blackhawk está propulsado por dos turbinas, puede llevar dos metralletas del calibre 7.62 en cada lado asomadas al exterior a través de una pequeña puerta situada entre la puerta del piloto y la de las tropas, y dispone de dispensadores de chaff y bengalas. Además de estas características cada variante tiene sus particularidades.