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El entrenador T-7 Red Hawk de Boeing se perfila como un éxito revolucionario para la Fuerza Aérea de EE. UU.
Cuando la Fuerza Aérea de EE. UU. Le otorgó a Boeing el contrato para su sistema de entrenamiento de próxima generación en 2018, muchos observadores se sorprendieron por el bajo precio. El servicio había estimado que costaría casi $ 20 mil millones desarrollar y producir 351 aviones más simuladores y ayudas de entrenamiento en tierra, pero Boeing acordó hacerlo por menos de la mitad de esa cantidad.
El jefe de adquisición y tecnología de la Fuerza Aérea, el Dr. Will Roper, atribuyó el bajo costo a la feroz competencia, que ciertamente jugó un papel importante en conseguir que los oferentes afilaran sus lápices. Pero si miras dentro del programa T-7, es evidente que algo más está sucediendo aquí. Boeing y su compañero de equipo Saab no solo están desarrollando un sistema de entrenamiento, sino que están diseñando lo que equivale a un prototipo para la revolución de la ingeniería digital que Roper ha convertido en una prioridad para la Fuerza Aérea.
Sé todo esto porque Boeing contribuye a mi grupo de expertos y a principios de esta semana, a petición mía, me dio una sesión informativa sobre el programa. El T-7, recientemente designado Red Hawk, rompe el molde sobre cómo se desarrollan, producen, integran en una familia de sistemas y se mantienen de forma asequible. Gracias en parte a su cabina de "vidrio" fácilmente reconfigurable, el T-7 es, con mucho, el sistema de entrenamiento más flexible y versátil que cualquier servicio militar haya presentado.
Eso es bueno porque desempeñará un papel central en el entrenamiento de la próxima generación de pilotos que vuelan cazas y bombarderos de "quinta generación": aviones de combate con una capacidad de supervivencia y conciencia situacional sin precedentes. Eventualmente también se puede usar para entrenar a pilotos de tanques y transportes de reabastecimiento de combustible aéreo, y pilotos navales que vuelan de portaaviones.
Así que están sucediendo muchas cosas aquí, y parece que se está desarrollando sin problemas, un testimonio de las virtudes de la ingeniería digital y el diseño de arquitectura abierta. Aquí hay cinco razones por las cuales el T-7 se perfila como un gran éxito para la Fuerza Aérea de los EE. UU.
T-7 es un sucesor muy retrasado para los entrenadores de la Guerra Fría. La Fuerza Aérea ha estado volando el mismo avión de entrenamiento durante 60 años. Llamado T-38 Talon, fue el primer entrenador supersónico del mundo en su debut, pero ahora es una reliquia de otro tiempo. A pesar de las actualizaciones en su electrónica a bordo, el entrenador existente sufre de todas las enfermedades habituales de los aviones viejos: fatiga de metal, corrosión, obsolescencia de piezas, etc. Lo que la Fuerza Aérea necesitaba era un nuevo sistema de entrenamiento, no solo un avión, que catapultara a los jóvenes pilotos en la era de la tecnología digital. T-7 lo hace con un sistema de entrenamiento que se puede ajustar fácilmente para imitar las pantallas y las cualidades de manejo de cada caza y bombardero de la flota de la Fuerza Aérea.
T-7 está precisamente en camino con su programa de desarrollo planificado. Últimamente ha habido rumores de que el T-7 podría retrasarse, pero los funcionarios de Boeing y de la Fuerza Aérea me han confirmado que el programa no enfrenta problemas. Boeing dice que tiene "absoluta confianza" en el esfuerzo de desarrollo, y que el sistema de capacitación será producido y probado a tiempo para permitir las entregas iniciales en 2023, según lo contratado. Los prototipos representativos de producción que Boeing diseñó y voló en solo tres años han pasado sin problemas a la fase de desarrollo avanzado que es el preludio de las pruebas y la entrega. La compañía no ve obstáculos o desafíos que retrasen el progreso del programa.
T-7 es un enfoque revolucionario para el desarrollo de aviones militares. El gurú de la tecnología de la Fuerza Aérea, Roper, ha estado presionando una transformación en la forma en que se desarrollan los aviones militares que, según él, es posible gracias a las arquitecturas de sistemas abiertos, el rápido desarrollo de software y la ingeniería digital. Roper dice que el programa T-7 se aproxima mucho a lo que tiene en mente. Utilizando un enfoque de ingeniería basado en modelos 3-D, Boeing ha incluido todas las facetas del esfuerzo T-7 en una web digital que describe exactamente el fuselaje a sus partes individuales. Cuando los ingenieros realizan un cambio, se asimila instantáneamente en simuladores y ayudas de entrenamiento, poniendo fin al antiguo problema de los simuladores rezagados detrás de las características de la cabina. Más importante aún, la web digital actualiza los planes de producción, los procedimientos de mantenimiento y cualquier otra faceta del sistema para que todo el equipo comparta la misma visión detallada del programa en el que participa.
T-7 es barato de construir y mantener. Boeing ha agregado características patentadas al sistema de ingeniería digitalmente habilitado de T-7 que reduce la necesidad de mano de obra táctil en el ensamblaje. El avión es mucho más barato de construir que el avión heredado que la Fuerza Aérea ha dicho que podría comprar hasta 475 entrenadores en lugar de su requisito establecido de 351 sin exceder el valor nominal de $ 9.2 mil millones del contrato. Los ahorros continúan una vez que el avión está operativo, porque tiene un 80% de coincidencia con los aviones que ya están en la flota conjunta, y ha sido diseñado para facilitar el mantenimiento. Los asientos de expulsión se pueden cambiar en 15 minutos, y el motor General Electric F404 (también usado en Saab’s Gripen) se puede reemplazar en 90 minutos usando algunas herramientas simples.
El T-7 podría producir más de 2.000 aviones. Boeing fijó el precio de su oferta en el sistema de entrenamiento teniendo en cuenta las diversas formas en que la célula T-7 podría ser empleada por la Fuerza Aérea y otros servicios militares, incluidos los de las naciones aliadas. Las diversas características digitales del avión y su similitud con otros tipos de aviones facilitarían el uso del mismo avión que un entrenador naval, un avión agresor en ejercicios, un avión de ataque ligero o incluso un caza. En este momento, el equipo de Boeing se centra por completo en hacer que el sistema de entrenamiento funcione para la Fuerza Aérea, pero en el futuro ve la posibilidad de muchos otros usos para los clientes de todo el mundo.
El bajo costo y la flexibilidad funcional del sistema T-7 subrayan cómo las innovaciones militares podrían ayudar a las empresas aeroespaciales comerciales de EE. UU. A mantenerse competitivas en el mercado global. Del mismo modo que las ideas comerciales han informado cómo Boeing desarrolló el T-7, las nuevas ideas aplicadas en el sistema de capacitación tendrán una relevancia potencial para las compañías que desarrollan aeronaves civiles. Esto es parte de lo que el Dr. Roper aparentemente tiene en mente al presionar una transformación de la industria aeronáutica, y parece altamente complementario a las políticas industriales de la administración Trump.
https://www.forbes.com/sites/lorenthomp ... 9bc70d5f7c