Traspaso de tropas israelíes a la orilla occidental del canal de Suez

Finalmente en marzo de 1.969 comenzó la guerra de desgaste en si misma. Los egipcios se dedicaron a bombardeos masivos mediante artillería sobre la península del Sinaí a sabiendas de que los israelíes no podrían responder de la misma forma. Y así fue, ya que mientras que Egipto basó su ofensiva en disparar mucho e intentar acertar, Israel propinó pocos golpes pero precisos e intensos mediante infiltraciones. Para lograr un mayor impacto psicológico, estas se producían a varios cientos de kilómetros en el interior de Egipto y su blanco solían ser importantes infraestructuras como puentes y estaciones eléctricas cuyas destrucciones solían afectar a toda la población. Otras estaban destinadas a neutralizar el sistema de defensa antiaérea que ponía en peligro a los aviones israelíes en sus ataques. Al principio, independientemente de su repercusión, las incursiones solían ser a pequeña escala y de forma sigilosa, pero a finales de 1.969 estas aumentaron en tamaño hasta llegar a desembarcos en la costa occidental del canal con blindados que avanzaban hacia el interior del país. Estos tomaron buena cuenta de las fuerzas apostadas en ese sector, pero especialmente de los cañones que atosigaban sin cesar a las tropas en el Sinaí. No obstante las incursiones a pequeña escala también lograron grandes resultados y de gran trascendencia. En su empeño de lograr una defensa antiaérea eficaz los soviéticos instalaron una novedosa estación de radar de alta tecnología y con gran capacidad en la costa occidental del golfo de Suez. Destruirla no hubiese sido difícil, pero mejor era capturarla. En la noche del 26 de diciembre de 1.969 partieron varios helicópteros de trasporte rumbo a la misma llevando paracaidistas y personal científico cualificado en esa materia. Tomada la base por los paracaidistas, los científicos se encargaron de desmontar el sistema y una vez listos despegaron con las piezas de vuelta a Israel. Mientras tanto en el aire, la IAF lanzaba violentos ataques también con gran profundidad en el territorio enemigo. Dado que los egipcios eran incapaces de contenerlos, Moscú mando a sus propios pilotos de forma secreta para mantener a raya a los israelíes. Tras una confrontación 4 de estos fueron derribados y finalmente cesaron en su empeño.

Por un lado la presión psicológica de las incursiones profundas y por otro la intensidad de la ofensiva en la orilla occidental hicieron a Nasser replantearse esta guerra de desgaste que en definitiva le estaba resultando mucho mas cara a el. Por todo ello el 7 de agosto de 1.970 accedió a firmar un nuevo alto el fuego que puso fin a esta campaña. Mientras tanto Siria había preferido mantenerse al margen, no obstante se decantó por patrocinar diferentes ataques terroristas prestándoles cuantiosa ayuda. Más adelante ya se decidieron a ataques aéreos directos a mediados de 1.969 pero fueron enérgicamente rechazados. Viendo que la opción aérea no era viable comenzó la hostigación en tierra que fue aumentando de nivel hasta que el 1 de marzo de 1.979 Israel le puso fin con una agresiva penetración de las fronteras jordanas. Finalmente, percatándose de que Egipto no tenía en mete mantener una guerra con Israel al firmar el alto el fuego, los sirios también accedieron al mismo con lo que se daba por terminada la Guerra de Desgaste.

La guerra del Yom Kippur

La guerra de desgaste consistió en un interludio cuyo fin era reducir los efectivos hebreos y preparar la próxima guerra una vez rearmados. En cada guerra, aún siendo los árabes superiores, Israel vencía utilizando alguna nueva táctica. La última convencional fue la de los Seis Días y cuando todo apuntaba a una victoria de la coalición en unas pocas horas la fuerza aérea israelí desbarató todos los planes. De nuevo con unas fuerzas superiores e incapacitando a la Fuerza Aérea Israelí quizás pudiesen ganar por fin. Nasser murió en octubre de 1.970 y fue sucedido por Anuar El Sadat cuyas ideas sobre Israel no variaban mucho con las de su predecesor. Con Sadat se comenzó de nuevo el rearme añadiendo a lo adquirido antes de la guerra de desgaste multitud de los más avanzados sistemas SAM y misiles anticarro soviéticos. También se adquirió el revolucionario APC BMP. En esta ocasión se planeó un ataque desde dos frentes ejecutado por Egipto y Siria y dirigidos por el general egipcio Saad El Shazli. Los primeros penetrarían al Sinaí a través del canal de Suez, mientras que los segundos lo harían por los Altos del Golan. En esta ocasión Jordania prefirió mantenerse al margen escarmentados ya por la ocupación del gran territorio de Cisjordania. No obstante las fuerzas de los 2 países superaban con creces a las israelíes. Otro factor a tener en cuenta era la sorpresa en el ataque. Por lo general el eficaz departamento de inteligencia israelí, el Mossad, solía emitir acertados informes sobre los movimientos de sus vecinos, pero en esta ocasión las previsiones no fueron acertadas. Esto, unido al hecho del parcial abandono de la técnica del ataque preventivo para evitar presiones políticas, provocó que el Zahal fuese cogido por sorpresa. La fecha elegida fue el 6 de octubre de 1.973. La festividad de este día es el Yom Kippur, la más sagrada para los judíos y dado el carácter religioso de estos, la mayoría se encontraba rezando.

Puesto de misiles AT-3 Sagger egipcios en la orilla este del canal en el Yom Kippur

Egipto, que contaba con la ayuda de numerosos consejeros militares rusos y que había enviando un buen número de tropas a entrenarse en la Unión Soviética, basó su ataque en un rápido cruce del canal de Suez para después establecer cabezas de puente y de ahí expandirse por el Sinaí hasta lograr una solución política. Las unidades acorazadas son muy sensibles a los ataques aéreos por lo que se tendió un gran paraguas antiaéreo con multitud de puestos SAM y artillería antiaérea a lo largo de todo el canal. Con esto, además de evitar ataques contra las unidades durante el cruce del canal donde serían extremadamente vulnerables, se prevenían los acontecimientos de la mañana del 5 de junio de 1.967. También se tendió una barrera de misiles anticarro portátiles AT-3 Sagger para prevenir los contraataques judíos y apoyar el avance de las unidades propias. Moshe Dayan, ministro de defensa israelí y encargado de dirigir la defensa ante posibles ataques, estimó que el cruce del canal de Suez por parte de unidades acorazadas sería lento y daría tiempo a preparar una defensa efectiva y a convocar a los reservistas (El ejército regular de Israel era reducido ya que hay que recordar que el sistema era el de reserva activa). Por ello en la línea más cercana al canal solo había unos cuantos puestos de vigilancia y escasamente ocupados. El contingente principal de carros destinado a frenar un posible ataque se encontraba más al este, tras los tres principales pasos.

Tropas egipcias cruzando el canal de Suez

El ataque comenzó a las 14:00 horas y a una escala enorme. Mientras unas mil piezas de artillería y lanzacohetes castigaban las posiciones al este del canal, se puso en marcha la operación de traspaso. Para ocultar sus movimientos se utilizaron generadores de humo que bloquearon totalmente la visibilidad en el canal. Los israelíes instalaron un sistema que podía expulsar una gran cantidad de petróleo en el canal para después incendiarlo y crear así una infranqueable barrera de fuego, pero submarinistas egipcios lo inutilizaron la noche antes. Los primeros en cruzar fueron soldados en balsas que se encargaron de eliminar la resistencia judía más cercana y de crear una barrera anticarro con misiles guiados y cohetes. Una vez asegurado el otro extremo comenzaron a cruzar transportes de tropas anfibios como el BMP y piezas de artillería media. Finalmente llegaron los carros de combate que cruzaron a través de los puentes PMP soviéticos de fácil y rápida instalación o transportados en mini-ferrys. Los montículos arenosos que servían de barrera al otro lado fueron desechos mediante agua a presión por lo que los carros pudieron cruzar con toda facilidad. En las 24 horas que se estimaba que se tardaría en comenzar a cruzar el canal tras el inicio de los combates, los egipcios lograron introducir dos brigadas acorazadas completas. Los pocos blindados israelíes en la zona de la línea defensiva Bar-Lev fueron destruidos en poco tiempo por las unidades cazacarros al no contar estos con el apoyo de la infantería mecanizada, mientras que un ataque aéreo masivo con MiG-21 atacó puntos clave más adentro. Durante los dos primeros días los egipcios se dedicaron a asentar sus posiciones y a tomar los fuertes de la línea Bar-Lev dado que Israel aun estaba convocando y enviando a los reservistas hacía esa zona y aún no habían llegado.

F-4 Phantom de la IAF

Mientras tanto en el norte, Siria lanzó su ataque el día 6 también a las 14:00 horas utilizando en el un total de 1.260 carros apoyados por unas 1.300 piezas de artillería y precedidos por rápidas incursiones de aviones de ataque. La zona que rodeaba los Altos del Golan también fue defendida por baterías SAM. Las fuerzas israelíes en la zona solo contaban con unos 200 carros y medio centenar de cañones. Empleando acertadas técnicas de combate lograron reducir el avance sirio mucho más de lo esperado y a pesar de haber sido vencidos lograron resistir un valioso tiempo para que los reservistas se pusiesen en camino. Por su parte la IAF, incapacitada en la zona de Suez a causa del denso fuego de misiles atacó en el frente sirio con menor capacidad antiaérea aunque también sufrió numerosas pérdidas. Recientemente Israel había comprado un nuevo cazabombardero, el F-4 Phantom estadounidense. Este avión era netamente superior a sus contrapartes árabes representadas por el Mikoyan Gurevich MiG-21 detectando y atacando los blancos a más distancia, si bien el avión soviético era más ágil y efectivo en combate cerrado.

Carro M60 israelí en la guerra del Yom Kippur

Cuando finalmente los reservistas llegaron a la zona lo hicieron con un total de cuatro brigadas acorazadas que lograron estabilizar la línea del frente en la noche del día 7. Además estas, a diferencia de las iniciales que se tuvieron que enfrentar a los carros T-55 sirios con carros de la segunda guerra mundial, incorporaban carros más avanzados como el nuevo M60A1 capaz de hacerles frente. Aun así las fuerzas enemigas seguían siendo superiores por lo que para resistirlas sufrían cuantiosas pérdidas. Tras tres días de encarnizados combates donde la artillería judía presionó con fuerza sobre las posiciones sirias, se consiguió un cierto equilibrio de fuerzas, por lo que los hebreos pasaron a la contraofensiva a manos del general David Elazar al traspasar las fronteras del alto el fuego el día 11. Para acabar de una vez por todas con la amenaza siria y poder concentrarse en el frente del Sinaí pusieron rumbo directo a Damasco. Con la penetración en el territorio sirio la infantería eliminó las defensas antiaéreas con lo que los Phamtom pudieron concentrarse en apoyar el avance, atacar a la Fuerza Aérea Siria y destruir puntos clave en el interior del país. En el ámbito naval también se produjeron combates, pero en este caso la victoria israelí en este medio fue apabullante. Jordania e Irak enviaron numerosos efectivos para apoyar a Siria pero de nada sirvió. Una vez estuvo la capital al alcance de la artillería se decidió frenar el avance con el fin de enviar tropas al frente egipcio manteniendo las posiciones en Siria hasta el final del conflicto.

Con la llegada de reservistas al canal comenzaron los contraataques que en un principio fueron repelidos. Las unidades de cazacarros árabes, junto a los misiles AT-3, iban equipadas con los lanzacohetes RPG-7 (Rocket Porpelled Grenade, granada propulsada por cohete). Los AT-3 requerían que un operador los guiase durante todo el trayecto hasta su objetivo, lo cual no estaba carente de riesgo ya que por lo general los carristas disparan al origen del visible rebufo del misil con el fin de eliminar al operador. Por su parte, los RPG-7 eran unos tubos lanzadores bastante ligeros y cuyas granadas estaban diseñadas específicamente para taladrar blindajes. Si bien tienen un alcance limitado(Más aún si el blanco es un blindado), eran muy veloces y no tenian guía. Eran más aptos para disaprar desde una posicion segura; Asomarse, disparar y volver a esconderse, todo esto a distancias cortas. Los AT-3 eran bastante primitivos y por ello ineficaces, pero dada la simpleza de los RPG tanto en su tecnología como en su utilización, estos provocaron numerosas bajas entre los blindados israelíes.

Aspecto de la orilla este del canal de Suez durante la ofensiva final

A medida que pasaban los días los contraataques cobraban fuerzas y lograban afianzar posiciones. Ante esta perspectiva Sadat decidió anticiparse y movilizar las unidades de retaguardia hacia la costa este del canal para ampliar el terreno ocupado y resistir en él. Los efectivos de la reserva llegaban cada vez en mayor número y al avanzar los egipcios por el Sinaí (No más de unos pocos kilómetros hacia el interior) se alejaban de su cobertura antiaérea dejando vía libre a la IAF que facilitó el avance de las tropas judías. Para el día 14 tras nueve días de conflicto la cantidad de carros israelíes ya era suficiente para iniciar la ofensiva total justo cuando los egipcios intentaron expandirse. Lo carros hebreos tomaron posiciones semienterrados o tras las dunas y aprovechando la movilidad de su cañón se defendieron protegidos por el terreno. La batalla comprendía un total de 2.000 carros. Mientras tenía lugar la batalla principal el general Sharon recurrió a una de sus técnicas favoritas, la infiltración nocturna tras las líneas. Iniciada en la madrugada del día 16, en ella utilizo paracaidistas y un reducido número de carros que se introdujeron por la zona del Gran Lago Amargo. Habiendo traspasado los egipcios las brigadas de retaguardia al la orilla este, la oeste estaba poco defendida y se logro una importante ruptura. Por ella entraron más efectivos que hicieron estragos en al retaguardia enemiga y destruyeron los molestos emplazamientos de SAM. Con esto se lograba que los Phamtom entrasen en escena apoyando el ya inminente avance israelí. No obstante, en los principales focos de batalla en la orilla este aun se libraban duros combates y la presencia egipcia era firme aunque aislados y rodeados poco podían hacer.

Israel había penetrado de nuevo en Egipto campando sus anchas literalmente y las principales fuerzas árabes se encontraban rodeadas y mermadas junto al canal. Saad El Shazli fue el cabeza de turco que pagó los platos rotos con su destitución cuando fue el que más firmemente se opuso al traspaso de las brigadas de retaguardia. Ahogado, Sadat solicito a la Unión Soviética que presionase para lograr un alto el fuego que se produjo el da 22 de octubre. A las pocas horas fue violado e Israel avanzó aún más en territorio egipcio acercándose a menos de 100 kilómetros de El Cairo y cercando totalmente a las fuerzas árabes en el canal y cortando cualquier posibilidad de retirada. A estas alturas también era tomado el monte Hermon por la división de élite Golani, último reducto sirio en los Altos del Golan que había resistido durante todo el contraataque. Finalmente el día 24 y con mediación de los cascos azules se acordó el alto el fuego definitivo. En ese momento Israel ocupaba 1.500 Km² de territorio egipcio al oeste del Sinaí y 410 Km² en territorio sirio. Dado que en esta ocasión los árabes golpearon primero y de forma contundente, a pesar de la victoria hebrea estos se tomaron este conflicto como una victoria a la que denominaron “El gran cruce” refiriéndose al cruce del canal de Suez. Esto también implico que en esta ocasión las pérdidas israelíes fuesen más altas de lo habitual. La guerra se saldó con unos 7.000 muertos, 800 carros destruidos y 114 aviones derribados por parte de Israel y con 19.000 muertos, 1300 carros destruidos y 368 aviones derribados por parte árabe.

Esta fue la última gran guerra convencional de Israel, ya que al margen de estas siempre ha habido escaramuzas en los territorios ocupados y en los países vecinos como represalias por los ataques terroristas. Con el tiempo se fueron firmando acuerdos de paz que dieron lugar al Israel de hoy con las fronteras originales de 1.949 pero manteniendo bajo ocupación la franja de Gaza, los Altos del Golan y Cisjordania.