Las Amenazas

Las amenazas que ha debido afrontar el sistema Meroka en el pasado y sobre las que fue diseñado y construido no son ni por asomo similares a las que le esperan en los años venideros y tiene en su contra que apenas ha evolucionado desde 1975, a diferencia del Mk15 Phalanx que desde el primigenio block0, contemporáneo del Meroka e inferior a este, a evolucionado hasta el PSUM (Phalanx Surface Mode) o block1B actual.

En esta versión se han incorporado nuevos modos de operación como búsqueda, detección, evaluación de la amenaza, adquisición de la pista y fuego, se ha incrementado la cadencia a 4.500 d.p.m., se han cambiado los tubos reforzándolos, debido a los problemas de corrosión, desgaste y curvatura comunes a casi todos los CIWS, aumentando la longitud de los tubos a 482 mm. Tambien se le ha dotado de un filtro de interferencias electromagnéticas, un HTDI (High Definition Termal Imager), un SRT (cámara electro-óptica) y de un control para su manejo manual (man in the loop).
Los misiles ASM o misiles antibuque actuales y futuros, mas la amenaza HAS
( Helicopter Aircraft and Surface Craft), son el escenario en que debe ser capaz desenvolverse el CIWS actual.

La tendencia actual de los misiles ASM es aumentar su capacidad Stealth: Reducir el área reflectora y emisiones IR ( infrarrojo) de los mísiles. Aumentar el alcance: Utilizando propulsión Turbofan o Ramjet. Aumentar su velocidad: Con carreras de varios Mach. Sistemas de guiado combinado: Combinando su guía con inercial, radar, IR y antirradiación, para tratar de eludir las ECM(Electronic Contra Mesures, contra medidas electrónicas) del buque, mientras que las capacidades del Meroka Naval actual se limitan a ser capaz de destruir misiles con una superficie refractante al radar de 0.1 m2 y una velocidad entre 300 y 350 m/s a una distancia mínima de seguridad de 300m. Por poner un ejemplo simple de mísiles actuales, el RCS(Radar Cross Section, sección transversal al radar, cuando menor sea nuestra sección reflejada, menor eco al radar generaremos )“supuesto” de un MM40 Exocet del ultimo block es de 0,063 m2 y la velocidad de un Raduga Kh-15 (AS-16 Kickback) es de 1800 m/s.
El actual Meroka 2B tendría serias dificultades para blocar, seguir y destruir al primero a una distancia de seguridad y total imposibilidad de blocar al segundo.

El USS Cole tras el impacto de la lancha cargada de explosivos

La segunda amenaza, la HAS esta definida como un ataque realizado con cohetes, misión suicida, ataque terrorista, ataque fuerzas especiales con medios como helicópteros, lanchas, motos naúticas, ultraligeros y aviones ligeros que vio su punto culminante el 12/10/2000 con el ataque con lancha suicida al destructor norteamericano DDG 67 USS Cole en Aden (Yemen), En el ataque al USS Cole fallecieron 17 marineros y otros 39 resultaron heridos. El buque estuvo 14 meses en reparaciones y le fueron sustituidas mas de 550 tm de acero. El costo del incidente fueron 17 vidas, 240 millones de dolares.

¿Existen Soluciones?

El Meroka actual, tal y como esta, no nos sirve en el rol antimisil de cara al futuro, su tarea debería cambiar a anti-HAS como primaria y anti-skimers subsonicos como secundaria, pero es impensable utilizar un montaje de 4500 kg y dos sistemas de radar diferentes para alcanzar una zodiac suicida a 300m del buque, se supone que un buen sistema optronico y un radar director de tiro debería bastar para eso. Me estoy refiriendo a utilizar el sistema artillero junto con la dirección de tiro Dorna que equipa a las F-100, olvidándose de las antenas del RAN y del AN/VPS-2, pero...¿4500kg abordo para defenderse de Zodiacs? ¿Es esto exagerado o la amenaza lo vale? En cualquier caso la relación coste/eficacia estaría por las nubes.

El Misil frances antibuque Exocet, que demostró su fiabilidad en la guerra de las Malvinas

Otra alternativa seria rediseñar de principio a fin el sistema de armas, aumentado su calibre, munición AHEAD, tolvas de munición ampliadas, tiempo de recarga reducido, integrándolo totalmente en el CSD(Combat Director System, sistema de mando y control) y AEGIS de las fragatas para aprovechar los datos de los demás sensores del buque, aprovechando del sistema antiguo solo el concepto de “efecto perdigonada” asociado a una dispersión balística totalmente controlable desde computador de tiro.
En realidad se hablo hace algunos años de Meroka de 30mm (30x173), de 16 tubos configurados en una matriz de 4x4, disparando con “efecto perdigonada”, alimentado por cuatro cargadores de 400 proyectiles cada uno que alimentan respectivos trenes de munición, lo que supone un total de 1.600 proyectiles. La munición sería subcalibrada y perforante, con una velocidad inicial de 1.300 m/s (AHEAD o APFSDS-T) La cadencia de tiro del sistema sería de 1.920 d.p.m. con una densidad de 12.000 d.p.m. y una cadencia de tiro por tubo de 120 d.p.m. Incorporaría el S.V.D.O. (Sistema de Variación de la Dispersión Optima).

En cuanto a la electrónica (totalmente puesta al día): Radar de vigilancia y adquisición, Dirección de tiro radárica, HTDI (High Definition Termal Imager-Imagen térmica de alta definición), SRT (canal electro-óptico con video tracker), telémetro laser, controles para funcionamiento manual (man-in-the-loop), y consola de integración en el centro de información y combate del buque. Estas novedades no fueron confirmadas ni por la Armada (único usuario del sistema) ni por el fabricante (FABA).
El problema de esta segunda alternativa es si FABA, la Armada y en ultima estancia el Ministerio están dispuestos a sufragar el I+D para un proyecto del que como mucho se van a construir 15 o 20 sistemas y si FABA (o su actual propietario) , la Armada y en ultima estancia el Gobierno están dispuestos a sufragar los costes de integración del nuevo Meroka dentro del AEGIS.

Ejercicios de tiro

Debido a las maniobras terminales y a la velocidad de los mísiles ASM actuales y futuros, la efectividad de los CIWS en el rol antimisil se ve muy reducida, puesto que es conocida la imposibilidad de controlar los proyectiles una vez lanzados. El futuro se encamina hacia escoger el misil, junto con softkill, como únicas medidas antimisil.
Y el mejor misil en este concepto es aquel que además de tener capacidad para enfrentarse a un Skimmer, es capaz de proporcionar al buque que lo porte una defensa en profundidad capaz de amenazar también a la plataforma que efectúa el lanzamiento hostil o las plataformas capaces de ofrecer control de vuelo intermedio de misiles OTHT.( Over-The-Horizon Targeting, guiado de misiles más allá del horizonte)
Esto lo proporciona el nuevo misil ESSM, es un misil antiaéreo y de defensa de punto, con enlace S-band... tal vez empezamos a comprender ahora decisiones de la Armada incomprendidas hasta ahora en el armamento ordenado para las F-100, pero ¿Y en los demás buques no-AEGIS de la Armada? Para estos hace falta “algo” y si no es el Meroka debe ser otra cosa.