El Proyecto Manhattan

El comité no estaba demostrando ser demasiado efectivo, y ante una serie de retrasos y falta de soluciones, el 17 de septiembre de 1942 fue nombrado coordinador el coronel de ingenieros Leslie Groves, con lo que nacía oficialmente el “Proyecto Manhattan”. Esta decisión demostró ser acertada, ya que en pocos días Groves revitalizo el programa nuclear estadounidense. Ordeno la compra de 1.250 toneladas de uranio, destinadas a ser procesadas posteriormente en la nueva planta que se iba a construir. Para ubicarla, Groves también compró unas 20.000 hectáreas donde se constituiría la ciudad y planta de procesamiento de uranio de Oak Ridge. Mientras tanto fue ascendido a general.

Trinity ya lista en lo alto de la torre

Por su parte, el grupo de Fermi daba los últimos toques a su reactor, logrando la primera reacción en cadena controlada el 2 de diciembre de 1942.Los esfuerzos dieron su fruto y en agosto de 1943 comenzó la producción del ansiado uranio 235 tras solventar los problemas que entrañaba la misma. Finalmente establecidos en Los Alamos a partir de marzo de 1943 y con Julius Oppenheimer como director del proyecto, un físico llamado Seth Neddermeyer ofreció una innovadora alternativa que permitía usar el plutonio para fabricar bombas. Aunque en un principio las tomaron como absurdas, mas adelante, cuando las primeras muestras de plutonio 239 obtenidas del reactor de Hanford adolecieron la presencia de pequeñas impurezas de plutonio 240, el resto de científicos no tuvo más remedio que empezar a estudiar la teoría de Neddermeyer, ya que el sistema tradicional diseñado para la bomba de uranio, no serviría. Este era también conocido como “Sistema de cañón” y consistía en alcanzar la masa supercrítica uniendo las 2 semiesferas de uranio 235. El nombre le venia de que una de las semiesferas estaba fija, y la otra era impulsada mediante un sistema parecido a un cañón. En el caso del plutonio, estas impurezas no facilitarían el trabajo a los neutrones, por lo cual se necesitaba de otro método alternativo. El método propuesto por Neddermeyer fue el de la implosión, anteriormente descrito, que contaba con la ventaja de requerir menos material fisible, que por aquel entonces escaseaba y su obtención era muy cara.

Detonación de trinity

El 12 de abril de 1945 fallece el presidente franklin D. Roosevelt y su puesto es ocupado por su vicepresidente Harry S. Truman. Son momentos de incertidumbre, ya que Truman no sabía nada del proyecto Manhattan, aunque después de entrevistarse con algunos implicados, entre ellos Groves, se mostró partidario y todo continuó como estaba. Las bombas cada vez tomaban más forma. En principio, solo se había planeado usar el sistema de cañón, y dada su sencillez, no eran necesarias pruebas previas y menos aun dada la escasez de uranio. Pero con la aparición del controvertido sistema de implosión simétrica, se hizo necesaria una prueba previa, ya que una de las bombas destinadas a Japón (“Fatman”) usaría ese sistema. Para dicha prueba se diseñó “Trinity”, la primera bomba atómica. Su construcción y desarrollo se vio entorpecido por diversas complicaciones, como la aparición de irregularidades en la superficie del plutonio, la detonación de los explosivos convencionales a causa de un rayo, problemas con dilataciones y tamaños y sobre todo, la presión que ejercía la ya cercana Conferencia de Postdam, ya que Truman quería acudir con la certeza de que ese arma milagrosa funcionaba. La detonación fue prevista para el 16 de julio de 1945, el día antes de la reunión entre Truman, Stalin y Churchill. Llegada la fecha, Trinity fue colocada en lo alto de una torre de 33 metros, a su vez ubicada a 340 kilómetros al Sur de Los Alamos, concretamente en Alamogordo. La incertidumbre planeaba sobre el resultado de la explosión, ya que algunos pensaban que el calor generado podría incendiar la atmósfera combinandose el nitrógeno y el oxígeno. Esta era tal sobre si funcionaría o no (A ultima hora se descubrieron unos posibles fallos que podrían echar todo a perder) que en una “porra” organizada entre los científicos para acertar el poder explosivo de la bomba, el propio Oppenheimer aposto por una potencia inferior al kilotón, cuando lo previsto era que desarrollase 20 kilotones. A las 05:29 am del 16 de julio de 1945, Oppenheimer perdía esa porra al desarrollar la bomba una potencia de 21 kilotones que desintegraron la torre en la que se había instalado la bomba y que a causa del calor generado cristalizó las rocas en un circulo de 900 metros. Era la primera explosión nuclear de la historia y Truman acudió a Postdam sabiendo que podria llevar la voz cantante. Los rusos habrian sacrificado todas las vidas que quisieran, pero el tenia la bomba.

Hiroshima y Nagasaki

En los 2 meses previos a esta fecha histórica, Estados Unidos consiguió ganarle suficiente terreno a Japón en el Pacífico como para poder comenzar los bombardeos sobre la isla y el mismo día que la detonación de Trinity, partió hacia la isla Tinian, base del 509º Escuadrón, la carcasa y el uranio y de la bomba “Little Boy”, vía naval, siendo transportado concretamente por el crucero USS Indinapolis dentro de un grueso cilindro que a su vez estaba soldado dentro de un camarote. Este crucero sería torpedeado y hundido 3 días después de realizar se entrega por el submarino japonés I-58. De los 1.196 tripulantes, solo 316 sobrevivieron a 3 días flotando en el agua y soportando incesantes ataques de tiburones. Una vez entregados el resto de componentes a la fuerza aérea, en esta ocasión, vía aérea, volvieron las complicaciones. El altímetro encargado de iniciar la detonación (Para provocar el mayor daño posible, se estimó que la explosión debería producirse a una altura de 600 metros) fallaba así que tuvo que ser sustituido por un nuevo sistema que combinaba diferentes elementos.

Hongo produido por la bomba Little Boy en Hiroshima

El 6 de agosto despegaba de la isla Tinian un B-29 bautizado por su piloto con el nombre de “Enola Gay”, en honor a su madre. Escoltado por otros 2 “Súper fortalezas” encargados de analizar y fotografiar la explosión, el Enola Gay puso rumbo hacia su objetivo primario, transportando en su interior la bomba Little Boy. Esta bomba lograba la detonación nuclear uniendo violentamente 2 masas subcríticas de uranio mediante explosivos convencionales, tras lo cual se formaba una sola masa supercrítica en la que se iniciaba la reacción. Por motivos de seguridad, el capitán William Parsons decidió no armar la bomba con los explosivos convencionales hasta estar ya en el aire para evitar una catástrofe en caso de un despegue no muy limpio. A las 8:15 am de ese mismo día, la bomba detonó a 600 metros sobre la ciudad de Hiroshima. Como anécdota comentar que al coronel Paul Tibbets, piloto del Enola Gay y responsable del grupo mixto 509, le fue asociada la frase “¡Dios mío! ¿Qué hemos hecho?” que teóricamente dijo cuando vio la explosión de la bomba. Esto no es cierto, ya que esta frase le fue impuesta posteriormente por motivos morales, y sobre todo teniendo en cuenta cual fue la que espetó realmente: “¡Dios, mira como sube esa hija de puta!”. Little Boy desarrolló unos 15 kilotones, el doble de los esperados y sesgó en el acto 78.000 vidas.

Hongo produido por la bomba Fatman en Nagasaki

De nuevo, 2 días después de la explosión de Hiroshima, otro B-29 despegó de la misma isla con su letal carga, y de nuevo escoltados por 2 de sus hermanos. En este caso se trataba del “Bock´s Car”, pilotado por Fred Ashworth y transportando a Fat Man, la bomba de plutonio que tanta controversia había generado meses atrás. Siguiendo el plan de vuelo Ashworth puso rumbo a su objetivo primario, el arsenal de Kokura, que tuvo el dudoso honor de ser el objetivo secundario en la misión contra Hiroshima. Justo antes de soltar la bomba, tuvo que abortar el lanzamiento por perder contacto visual con el objetivo a causa de un espeso humo. Tras varias pasadas y viendo que no podría efectuar un lanzamiento correcto, decidió poner rumbo al objetivo secundario, Nagasaki. Tras unos momentos de incertidumbre por problemas de visibilidad, se intento con un bombardeo por radar, pero finalmente se reestableció el contacto visual. Fat Man fue soltada y detonó a las 11:02 am del 9 de agosto de 1945 a unos 3 kilómetros del objetivo, desarrollando 20 kilotones. En el acto murieron 40.000 japoneses.