Efectos

Coche cuya pintura se está evaporando a causa de el fuerte calor generado. Segundos despues será barrido por la onda expansiva. Detonación Grable

Estas fueron las únicas ocasiones donde se utilizaron armas nucleares en un acto de guerra. Su capacidad destructiva fue estimada, pero eran muchos los nuevos conceptos que entraban en juego. Los efectos se iban sucediendo según la velocidad a la que se desplazasen. Al detonar la bomba, el primer signo que se apreciaba era un tremendo resplandor que bastaba con mirarlo para quedarse ciego de por vida, pero totalmente inocuo en el resto de aspectos. Al mismo tiempo también se producía un súbito aumento de la temperatura, suficiente para evaporar un cuerpo humano, que iba achicharrando todo a su paso. Junto con el, venían las radiaciones con capacidad también para provocar quemaduras y por supuesto su “virtud” de alterar el código genético y provocar cáncer y otras enfermedades. Por ultimo venía la onda expansiva, característica que compartía con las bombas convencionales. Esta avanzaba mas lentamente que el resto de los efectos, pero no por ello era menos destructiva. De hecho es esta la que arrasa con cualquier estructura que se encuentre en su radio, teniendo además un doble sentido. Al principio parte de la explosión, pero momentos después vuelve en sentido inverso para llenar el vacío que se produce. Por supuesto estos efectos se iban atenuando a medida que aumentaba la distancia respecto al punto de impacto. Dentro de todas estas consecuencias, la mas novedosa era la radiación, la asesina invisible. No se ve, no se huele, no se siente. Simplemente esta ahí. Tras una detonación nuclear quedan como residuos multitud de nuevos elementos radiactivos convertidos en un finísimo polvo que puede tardar varios días en caer. La radiación depende de unos emisores, es decir, en el momento que estos desaparecen, esta desaparece sin dejar rastro. Estos emisores tienen también una determinada “vida”, es decir, emiten hasta que se transmutan del todo y son estos los culpables de las posteriores secuelas. Se mezcla con la tierra y con el agua o se precipita desde la atmósfera en forma de lluvia radiactiva. Tarde o temprano terminamos respirándolo e ingiriéndolo de forma que sigue emitiendo dentro de nuestro cuerpo, siendo el daño mucho mayor.

Después de la guerra

Hongo de la detonación Baker

Finalizado el conflicto, Estados unidos demostraba tener el arma más poderosa de todos los tiempos y por supuesto no se iba a quedar ahí. Por otra parte la URSS poseía el ejército más grande del mundo y ya se perfilaba como un nuevo enemigo. A pesar del devastador efecto de las 3 detonaciones ya realizadas, los científicos advirtieron que esto solo era la antesala del tremendo poder que poseía el átomo. Era necesario desarrollar ese poder al máximo antes de que lo hicieran otros. Durante la guerra, se descubrieron los métodos para obtener el uranio 235 y el plutonio 239. Al estar estos poco perfeccionados, la obtención era lenta y estos dos elementos debían ser muy administrados. Poco a poco los métodos de enriquecimiento fueron perfeccionados y empezó a producirse en abundancia estos dos materiales. Los científicos ya tenían lo que necesitaban para empezar a desarrollar y perfeccionar bombas nucleares cada vez más devastadoras. Para ver sus efectos, detonaban los nuevos dispositivos nucleares dentro de unas series u operaciones a las que les daban un nombre concreto.

11 meses después de la última detonación nuclear (Nagasaki), daba comienzo la operación “Crossroads” con las pruebas “Able” el 1 de julio de 1946 y “Baker” el 23 de julio de 1946. Estas bombas eran unas Mk 3A, el mismo modelo que Fat Man, pero con las pertinentes modificaciones para el uso que se les iba a dar y buscaban estudiar los efectos de las bombas lanzadas en el mar y contra buques navales. Con estas 2 detonaciones daban comienzo a una larga serie de operaciones, cada una con más detonaciones.

En 1949 la URSS detonó su primera bomba atómica, y el conflicto de Corea aumentó notablemente las tensiones. Era necesario mejorar el diseño de las bombas para poder producirlas en masa, lo cual dio lugar a la operación Ranger, en las que se usaron bombas de una potencia limitada. Por aquel entonces ya se trabajaba paralelamente en otro concepto, la fusión nuclear. En esta reacción, en vez de dividirse un núcleo pesado, se unían 2 ligeros y en este caso, la energía liberada era mucho mayor. Pero para que tal reacción se iniciase se necesitaba una energía muy grande, tanto que lo único que podía proveérsela era una bomba de fisión. Los científicos, especialmente Edward Teller que más adelante sería considerado el padre de la bomba de fusión, empezaron a tantear esa nueva posibilidad realizando pruebas con lo que denominaban el principio de “boosting”. Dentro de la operación “Grennhouse”, en la detonación Item, junto al núcleo de uranio incluyeron una cápsula con una mezcla de deuterio y tritio (Isótopos del hidrógeno). La bomba sin la inclusión de esa capsula tenía prevista una explosión de 20 kilotones. Desarrolló 45,5 demostrando a los científicos que no andaban mal encaminados.

Hongo de la detonación Ivy Mike

Para finales de 1952 ya tenían lista una bomba de fusión a escala completa. El escenario sería el atolón de Enewetak y la operación “Ivy”. Cargada con deuterio en estado líquido (Le fue adjudicado el apodo de “bomba mojada”), seria la primera detonación de fusión a escala completa. Para poder estudiar mejor sus efectos, se construyó un túnel de sección cuadrada sobre la superficie del atolón. Con aproximadamente 3 metros de lado y 3 kilómetros de largo, el túnel unía la zona de la detonación con unos instrumentos ubicados en otra isla. Su objetivo era permitir una via rápida para las partículas emitidas (Cosa que conseguía al estar relleno de gas helio) para que pudieran ser estudiadas durante breves instantes mientras que llegaba la onda expansiva y lo arrasaba todo. El 1 de noviembre de 1952 hacía explosión Ivi Mike desarrollando 10,4 megatones y desintegrando parte de la isla. Para iniciar tal reacción fue necesaria también la construcción de la bomba de fisión más potente de la historia. Este tipo de bombas también fueron denominadas termonucleares (Dado el enorme calor generado, que rondaba varios millones de grados Celsius) o de hidrógeno (A causa de los dos isótopos de este elemento usados para su funcionamiento). Nacía la era termonuclear y con ella la raza humana alcanzaba nuevos niveles de capacidad de destrucción. Concretamente, la energía liberada por Ivi Mike se calcula superior a todos los explosivos usados en las 2 guerras mundiales.

Las pruebas prosiguieron y finalmente dentro de la operación “Castle” se detonó “Castle Bravo” que desarrolló 15 megatones, la mayor explosión por parte de EEUU. La principal novedad de esta bomba fue la sustitución del engorroso sistema de deuterio y tritio líquidos por combinaciones de estos con el litio, que daba lugar a un cómodo estado sólido. Pero esta detonación se vio empañada por la falta de previsión. Se esperaba una potencia de entre 5 y 8 megatones que realmente fueron el doble, alcanzando el hongo una altura de 16,5 kilómetros a los 8 minutos. La irregularidad del tiempo provocó una grave dispersión del polvo radiactivo y fueron contaminados con altas dosis de radiación 64 habitantes de las islas circundantes además de los 23 tripulantes de un pesquero japonés de los cuales se confirmó una muerte. Probablemente muriesen muchos más no confirmados.

Detonación en la alta atmósfera

Las bombas nucleares se experimentaron en todos los medios, desde el espacio (Para ver los efectos de la radiación y el pulso electromagnético en la ionosfera), hasta en pruebas subterráneas o submarinas a gran profundidad. Se llego incluso a disparar una bomba nuclear alojada en un proyectil de artillería mediante un cañón de 280 mm. Estudiaban su uso contra submarinos (Wigwam) o con fines pacíficos como abrir minas y modificar la orografía del paisaje (Sedan). Finalmente, las potencias nucleares del mundo se pusieron de acuerdo el 5 de agosto de 1963 en un tratado que prohibía cualquier tipo de prueba nuclear atmosférica. Esto no incluía las subterráneas o subacuaticas que siguieron produciéndose. Hasta esa fecha, Estados Unidos detonó un total de 318 bombas nucleares y termonucleares, incluyendo 2 ataques en acción de guerra.